吳自牧（1161～1237)，字益謙，為唐文學家吳少微的后裔，徽州歙縣人。吳自牧所著《夢粱錄》共二十卷，敘述了南宋時期的臨安（今杭州）概況及民俗民風；是研究宋代社會生活的重要史料。尤其是書中所描述的都城民間茶事活動，具有真實的生活氣息且鮮活生動，無疑是當時都城“社會茶風俗實相”的真實反映；而關于茶館、茶坊的記敘及飲茶風俗的詳細載錄，實為南宋時期茶事的珍貴資料。由于吳自牧生活于宋末元初，且常居臨安府錢塘；而此時徽州地區的茶葉正處在歷史性的變革時期，所以，鮮有故鄉茶事的詩文及記載……。
宋承唐代飲茶之風且日益普及，茶肆、茶坊遍及市井且重視擺設和布置；吳自牧記載：“今之茶肆，列花架，安頓奇松異會等物于其上，裝飾店面，敲打響盞歌賣，止用瓷盞漆托供賣。夜市于太街有東擔設浮鋪，點茶湯以便游玩觀之人。人情茶肆，本非以點茶湯為業，但將此為由，多覓茶金耳。將檢閱茶肆，皆士大夫期明約友會聚之處……。”在茶肆林立的南宋都城，不僅有人情茶肆，有聚會茶坊，甚至還有花茶坊等；夜市時也有點茶湯以便游觀之人，更有提茶瓶沿門點送茶水至門面鋪席等。同時，在一些時尚的茶肆，士大夫還常在其中以文會友，談詩論藝，幾與今日沙龍相近。總之，吳自牧所記載的臨安茶坊、茶肆等品茗場所，不僅數量、種類多，功能蔚為大觀且大異其趣；售賣的茶及茶湯也是五光十色，多種多樣；它既滿足各色人等且隨客人的嗜好而隨時供應，可謂是“四時賣奇茶異湯”。
宋代民間的飲茶之風俗也是十分流行，吳自牧在《夢梁錄》中記有：“客至則設茶，欲去則設湯，不知起于何時。然上自官府，下至閭里，莫之或廢……。”巷陌街坊，自有提茶瓶沿門點茶，或朔望日，如遇吉兇二事，點送鄰里茶水，倩其往來傳語。……或有新搬來居止之人，則鄰人爭借動事，遺獻湯茶，指引買賣之類，則見睦鄰之義。”可見，茶在宋代不僅扮演著交際的角色，還有睦鄰之效；真可謂民風淳樸、茶風大盛。值得一提的是，“柴、米、油、鹽、醬、醋、茶”，這個約定俗成的民間成語，最早是出自吳自牧“蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶。”自此，茶就成為了開門七件事之一。
“燒香點茶，掛畫插花，四般閑事，不宜戾家；”這是宋代流行的諺語。但是，“今杭城茶肆亦如之，插四時花，掛名人畫，裝點門面”的記錄，則是出自吳自牧所著的《夢梁錄》。點茶，即品茶，重味覺之美；焚香，重嗅覺之美；掛畫，重視覺之美；插花，則是重視覺、觸覺之美；這四般閑事，是宋代文人所推崇的美學藝術生活原則，并稱“生活四藝”。宋代文人士大夫推崇清遠淡泊的審美心態，在庭院廳堂以及茶室、茶館里掛畫，一方面是方便主客欣賞，另一方面也直接表達了主人恬淡靜遠的審美理想和文人情懷；“不下堂筵，坐窮泉壑。”不用走出屋外，山水本意已全部了然在心。而插花、掛畫等閑事，恰好提供了這樣一種恬淡靜遠的意境。茶人吳自牧記載的這種茶事雅俗，一直沿襲至今并成為了一種永不落幕的潮流風氣。
