吳熾甫（1847～1929），字世昌，徽州歙縣昌溪人。吳熾甫的家族在清中后期，就已經(jīng)成為一個赫赫有名的徽商家族。此前，吳熾甫遠祖在北京經(jīng)營茶葉生意，又兼顧日用百貨，生意做得很大。清朝中期，吳熾甫父親吳亦煒經(jīng)營“久著聲譽”的“吳德豐茶莊”，而且還兼任朝廷“布政司理”、“儒林郎“、“朝儀大夫”等職。當時，吳亦煒的茶葉生意以京都為基地并向各地輻射，產(chǎn)業(yè)遍及北京、武漢、揚州、福州等地，在張家口設(shè)有吳德祥茶莊，在河北宣化設(shè)有吳德裕茶莊，在北京西單設(shè)有吳恒瑞、吳祥瑞茶莊。吳家的茶葉生意名氣之大，甚至以“吳茶”一詞來專指。當時在徽州地區(qū)，曾經(jīng)廣泛流傳著一句俗語：“吳茶周漆潘醬園。”這句俗語說的就是徽州特色商業(yè)的代表，其中的“吳茶”，便指的是吳熾甫和他的祖輩用茶葉構(gòu)建起的龐大商業(yè)帝國。
同治五年（1866），18歲的吳熾甫從父親吳亦煒手中接過一個茶莊，當時吳家中有5個兒子，作為長子的吳熾甫分得一處名叫“吳恒瑞”的茶莊。隨后，吳熾甫憑借著這個茶莊起家，他不僅繼承父業(yè)走上了茶葉經(jīng)營的道路，而且在此后的幾十年里，憑借著過人的商業(yè)智慧，將吳家的茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展到了登峰造極的地步。
吳熾甫繼承家業(yè)以后，初營磚茶，銷往內(nèi)蒙古等地；他不僅在徽州設(shè)有“吳介號”“泰昌發(fā)”等，收購黃山毛峰、屯綠等徽州名茶。同時，他也在各主要產(chǎn)茶區(qū)設(shè)立茶號收購茶葉。在不斷拓展業(yè)務以后，逐步形成以北京為基地；組織茶葉收購、加工、窨制、批發(fā)、零售業(yè)務，經(jīng)營范圍遍及皖、浙、蘇、閩、贛、鄂、冀、遼諸省。根據(jù)《歙縣志》等史料記載，至光緒、宣統(tǒng)年間，吳熾甫的生意已經(jīng)遍布京城以及北方許多城市。他除了北京城開設(shè)的“吳介號”茶莊分店外，還有北京西單北大街的“恒瑞”“存瑞”茶莊，東四北大街的“星聚”茶莊，西四北大街的“源成”商號，菜市口大街的“德潤”茶莊和地安門外的“肇祥”商號等。此外，在河北張家口還設(shè)有“德祥”、宣化設(shè)有“德裕”等商號。由于布局合理，分工明確，誠信待客，經(jīng)營有方；吳熾甫一舉成為了歙縣、乃至全國最大的內(nèi)銷茶商之一；所以，在徽商群中他被人譽稱為“熾甫老大”。吳熾甫經(jīng)營茶葉積累了資本以后，開始涉足實業(yè)；清末時期，他出資在漢口經(jīng)營房產(chǎn)業(yè)，同時還開辦牙刷廠和百貨公司；到了民國初年，他又在揚州開設(shè)了“協(xié)和”、“利通”兩家鹽行。到了上世紀20年代，在吳熾甫去世的前夕，他一手打造的吳家商業(yè)帝國的資產(chǎn)已近千萬元；成為當時赫赫有名的民族資本家。
據(jù)《歙縣志》記載，吳熾甫發(fā)達后并沒有忘記家鄉(xiāng)，他熱心家鄉(xiāng)的公益事業(yè)，曾捐銀重修家鄉(xiāng)的泰昌石橋，又資助昌溪復興小學購置田地70畝，并以地租資助族中貧困子弟讀書。吳熾甫憑著吃苦耐勞、精明與誠信贏得了成功，不僅獲得了聲譽，在一定意義上也成了著名徽商形象的縮影；在業(yè)茶六十多年的時間里，他留下了許多業(yè)務賬本和茶票等，通過這些賬本的記載，人們不僅能看到他業(yè)茶的歷程，同時也能看到清末時期徽州茶商的發(fā)展旅程……
